ちゃんとする

残酷な光景だった。きのうの東京国際女子マラソン。月桂冠をかぶった野口みずき選手が喜びの優勝インタビューを終え、笑顔を振りまいている画面の後方に、トボトボと今にも止まりそうな足取りでゴールに向かう渋井陽子選手の姿が重なった。
アテネ五輪、大阪世界選手権に次いで３度目の代表選考会挑戦。野口選手との「同期生対決」とはやされ、期するところは大きかったはずだ。前半の向かい風にもおくせず、先頭に立ってレースを引っ張ったが、３０km目前で失速、自己ワースト記録で７位に終わった。
サングラスの下で渋井選手は泣いていたに違いない。足が上がらず、次々と後続ランナーが抜いていく。遠ざかる前の選手の背中と一緒に「北京」の夢が消えていく。プライド、失望、後悔…失速した渋井選手にとって、残りの１０km余は「針の道」だったのではないか。
それでも彼女はレースを捨てなかった。最後は、テレビ観戦の素人にでも追い抜けそうなスピードだったが、歩かなかった。「自分ならきっと途中で放り出しただろうな」と思い、渋井選手の敢闘に感動を覚えた。
さらにえらいと思ったのは、鈴木秀夫監督だ。彼女と二人三脚で五輪出場を目指してきた監督にとって、無念の胸中は察するにあまりある。その彼が、惨敗に沈む渋井選手に「負けた時ほどちゃんとしよう」と促し、レース後の表彰式に戻らせたという。
勝負は非情だ。でも、勝ち負けだけがすべてではない。この選手と、この指導者なら、また違う活躍の場がきっとある。