マグロ高騰

なじみのすし店の大将が嘆いていた。「マグロ、このごろ高こうてねえ。弱ってますねん」。
店は７、８人も入れば満席のカウンターだけ。近ごろ買い換えた小さなテレビ以外、およそ飾り気はない。１８歳の時からすしを握り続けて５０年以上。若狭出身の大将は、よいネタを、安く−の信条だけをかたくなに守り続けてきた。
「まぐろ」を注文すると「中とろ」が出てくるが、値段はあくまで「まぐろ」並み。「とろ」は初めから品書きに存在しない。タイやウナギも養殖ものが多いとして扱わず、天然もののネタにこだわり続ける。
７０歳を超えたいまも毎朝、息子さんの運転で中央市場へ通う。そこで目にするのがマグロの高騰ぶりだ。農水省の統計でも、今年１〜７月のマグロのキロ当たり平均卸売価格は２９４２円で、前年同期に比べて２４％も上がっている。「これだけ高くなると、うちらはしんどいですわ」。柔和な表情が曇る。
大将が市場で聞いたところによると、ＢＳＥや鳥インフルエンザによる食肉不安の影響で近ごろは中国や東南アジアでも魚をよく食べるようになった。なかでも人気のマグロには高値がつき、日本の業者が買い負けることが珍しくなくなってきたそうだ。
日本は魚消費の４割以上を輸入に頼っている。その輸入が減れば、値段が上がるのは当然だ。
折しも、ミナミマグロの国際管理機関の調査で、日本が昨年までの３年間、国際的に定められた割当量の２倍に当たる１万２０００トンものマグロを過剰に捕っていたことが明るみに出た。来年以降の日本の割当量が削減されるのは確実という。
かつてマグロは大衆の食べる「下魚」とされ、江戸後期、夜鳴きそばが１６文のころ、豊漁で日本橋の魚河岸では中くらいのマグロが１匹２００文で取引されたという。脂身のトロが珍重されるようになったのは、せいぜい肉食に慣れた戦後からといわれている。
いっそ、とことん値が上がれば、食べる人も少なくなる。需要が減れば、値は下がる。安くなれば、口に入りやすい。庶民には、元の下魚に「回遊」してくれるのを待つしかないのだろうか。
　
　【脂ののったトロ】（本文とは関係ありません）